TOUR DE FRANCE, BILAN DE LA COURSE

Hola a todos. Toca hacer balance de la centésima octava edición de la carrera gala, la correspondiente a 2021. Nada que ver con la del año anterior, estrictamente en lo deportivo. El ganador ha sido el mismo, el joven esloveno Tadej Pogačar, que consigue su segundo triunfo consecutivo. Sin embargo, este año ha sido el claro dominador, pues el teórico gran rival a priori, su compatriota Primoz Roglic, quedó ya tocado el primer día y hundido unas pocas etapas después a raíz de las consecuencias de las caída. El año pasado Pogačar se coronó el penúltimo día, repitiendo casi el emocionante final del Tour 1989. Este año Pogačar ha sido líder gran parte de la carrera y ha aprendido de modo avanzado el desgaste de equipo que ello supone. No obstante, él se ha mostrado fuerte, como Induráin en su época. Bien es cierto que el equipo de Induráin no tenía la fortaleza del Movistar, tampoco este ha vestido de amarillo nunca, como el UAE Emirates. Nada que ver con el poderío de la estructura del Ineos. Una segunda conclusión interesante es que hemos asistido ya a un cambio generacional. Los corredores nacidos en la segunda mitad de los ochenta y primera mitad de los noventa, que dominaron el Tour durante la gran mayor parte de la década pasada están llegando a su fin y mostrando ya incapacidad para ganar el Tour: Froome, Thomas y Quintana son un vivo ejemplo de lo indicado. Los tres han corrido y, salvo Quintana que ha querido buscar etapa y la montaña, los británicos han pasado desapercibidos, especialmente Froome. Podía haber ganado el quinto en 2018, pero su sacrificio por Thomas y su grave caída en 2019 o 2020 lo han dejado ya ko, al margen ya de sus 36 años. Por otro lado, el ciclismo español puede optar al Top Ten, y como mucho al podium si se tiene un rendimiento extraordinario. Aunque Mas haya sido coherente con la calificación de fracaso por no conseguir el objetivo, yo creo que Bilbao y él han hecho un Tour genial siendo séptimo y noveno. Quizás Mas sin días malos y con mejora en la crono, podría optar al podium. Si no, lo veo complicado, aunque está bien que sea ambicioso y quiera mejorar su posición. Quizás su límite sea el quinto. A grandes rasgos estas son los principales hechos a destacar.

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 21: VAN AERT VAINQUEUR POUR TROISIÈME FOIS

Hola a todos. Hoy la expectativa principal de la etapa era saber si Cavendish ganaría y batiría el récord histórico de victorias de un corredor en el Tour, a día de hoy en posesión, ex-aequo, entre el belga Eddy Merckx y el propio Cavendish. Una vez cruzada la línea de meta, con paso por la Pirámide del Louvre, e iniciada la primera de las vueltas al circuito de los Campos Elíseos, se ha cumplido el guión de siempre, intentos de escapadas que aspiran a romper la tradicional llegada en sprint masivo a los Campos Elíseos desde 1975. Como es de costumbre, salvo 1977, 1979, 1994 y 2005, hubo llegada masiva. El sprint ha sido muy disputado con una muy buena colocación de Wout Van Aert y Cavendish, sin Morkov, se ha acoplado a la rueda del belga, sin sitio para adelantar a su izquierda. Al final, se ha impuesto el belga Wout Van Aert. Ello ha propiciado que un compatriota de Merckx, evitará que el británico de Man, Cavendish se corredor con más victorias de etapa en la historia del Tour de Francia. Por otro lado, ha supuesto también la tercera victoria del belga en la presente edición, casi recordando a su paisano Merckx, capaz de ganar en montaña, contrarreloj y sprint masivo. Van Aert ha logrado vencer en una etapa de montaña, la del Ventoux, en la crono de ayer y en el sprint masivo que ha cerrado la centésimo octava (108⁰) edición del Tour de Francia. Eso pone de relieve las grandes cualidades de este corredor campeón del mundo de ciclocross. No quiero acabar sin destacar de nuevo a Cavendish, a quien su esfuerzo y las circunstancias le han permitido revivir una segunda juventud tras su ciclo dorado de 2009-2012. No estaba planteado que viniera, se cayó y abandonó forzosamente Ewan. No obstante, su trabajo y calidad, junto con el esfuerzo de su equipo, le han permitido obtener cuatro victorias e igualar a Merckx como los corredores con más victorias de etapa en la historia del Tour de Francia: 34. En cuanto a la general, Pogačar logra a sus casi 23 años su segundo Tour consecutivo. Esta vez escoltado por Vingegaard y Carapaz.

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 20: WOUT VAN AERT GANA AL RELOJ

Hola a todos. Ayer se disputó la penúltima etapa del Tour y en verdad el fin competitivo de esta carrera, ya que mañana solo se disputarán los km del circuito parisino en torno a los Campos Elíseos. Se preveía que Tadej Pogačar ganará la etapa setenciando la general. Y desde luego que hizo mejor crono de los corredores del Top 10 a excepción de Vingegaard, que superó al líder. Logró recuperarle unos segundos y evitar que se fuera su retraso por encima de los seis minutos. Pogačar quedó octavo. Y refrendó su condición de líder. Sin embargo, Van Aert hizo una crono estratosférica, siendo el único corredor que bajó de los 36 minutos para cubrir los 30 kilómetros de etapa entre Libourne y Saint-Émilion en la Gironda, cerca de Burdeos. ¿Por qué no ganó Pogačar en un paisaje repleto de viñedos? Van Aert estuvo genial, pero también hay que tener en cuenta que Pogačar tenía más a perder que ganar. Una caída podía truncar su segundo triunfo consecutivo, tenía una renta superior a los cinco minutos sobre el segundo y ya había ganado la primera crono. Mejor cubrir el expediente y ser casi el mejor de los favoritos que ganar teniendo virtualmente ganado el Tour y perderlo con una caída por arriesgar. En cuanto a los españoles, Más y Bilbao estuvieron bien y mantuvieron sus puestos en la general, sexto y noveno. Vingegaard y Carapaz confirmaron su condición de corredores más fuertes tras Pogačar y así hoy le escoltarán en el podium. 

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 19: MOHORIC, SEGUNDO JAQUE MATEJ

Hola a todos. En la penúltima etapa llana con fin en Libourne, cerca de Burdeos, el aliciente estaba en conocer si triunfaría una escapada, o bien los equipos de los sprinters trabajaban por una volata final que pudiera darle a Cavendish un lugar propio en la Historia: ser el corredor con más victorias de etapa en el Tour: 35. Al final se ha impuesto una gran escapada, de la Matej Mohoric se ha ido en solitario. Sus grandes condiciones de rodados han hecho el resto. Ha sacado en 23 km casi 1' al primer grupo de perseguidores y 2' al segundo. El pelotón al mando del UAE ha impuesto una velocidad no muy elevada, perdiendo 5' en los últimos veinte km. Su entrada, sin novedades en lucha por el amarillo se ha producido  sin sobresaltos a más de un cuarto de hora. 

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 18: TRIPLETE DE POGAČAR

Hola a todos. Ayer se disputó la etapa reina, 130 km con tres puertos, destacando el final con Tourmalet y Luz Ardiden. La escapada tampoco fructifica, ya que Pogačar deseaba ganar y Carapaz atacar. Así, Goudu, último superviviente de la misma, fue neutralizado en la primera mitad de la subida a Luz Ardiden. Por lo tanto, la victoria estaba en los hombres de la General. Entre estos, el Tourmalet eliminó a Rigoberto Urán. Cedía alrededor del minuto y medio en la cima, diferencia que fue aumentando en el descenso y sobre todo en Luz Ardiden. Urán colapsó. Los demás iban juntos en la ascensión final, tirando Ineos. Sin embargo, antes de que se produjera el ataque de Carapaz, el líder demarró y solo pudieron seguirle Carapaz, Vingegaard y esta vez, aun con dificultades, Mas. Nuestro español mejor clasificado en la general atacó al inicio de último kilómetro, dando la sensación de que tras los infructuosos ataques del líder, podía lograr la victoria. Pero a falta de medio kilómetro, Pogačar volvió a atacar y abrió hueco superando a Mas y ganando en Luz Ardiden por delante de Vingegaard y de Carapaz. Mas entró cuarto a unos segundos. La decimoctava etapa confirmó el posible podium de Paris y movió a los ciclistas del Top Ten. Urán cae muchos puestos, Mas logra ser sexto y Bilbao se consolida en el top ten.

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 17: POGAČAR VENCE Y ASEGURA CASI ELTOUR

Hola a todos. La segunda etapa del ciclo pirenaico de la presente edición nos deparaba un infernal tridente con Peyressourde, Val L'Ouron y Col du Portet. Emirates claramente ha trabajado por un triunfo de etapa que confirmara el liderazgo incontestable de su líder. Las escapadas no sólo no han gozado de gran tiempo, sino que apenas han llegado a mitad del último puerto con vida. El trabajo encadenado de Formolo, McNulty y Majka ha sido clave en ello. Cuando Majka ha cedido, Pogačar ha iniciado una serie de fortisimos ataques a los que solo han aguantado Vingegaard y Carapaz. A falta de kilómetro y un cuarto, Carapaz ha arrancado de forma bestial soltando al danés, que a medio kilómetro ha neutralizado. Ese momento lo ha aprovechado Pogačar para demarrar y ganar. Vingegaard ha llegado segundo y Carapaz al final tercero, perdiendo 4" por bonificación y 1" de distancia. Claramente el podium de Paris se ha aclarado mucho. Urán, Kelderman, O'Connor, Más, Bilbao han perdido tiempo. Más, pese a la pérdida de tiempo y quedarse antes que otros se ha rehecho y aventajado en 24" a Lutsenko y ascender al séptimo puesto. En suma, triunfador claro para París y Vingegaard y Carapaz candidatos serios a escoltarle. Veremos si la ascensión seguida a Tourmalet y Luz Ardiden confirma este pronóstico. 

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 16: KONRAD

Hola a todos. La decimosexta etapa del Tour ha visto como de nuevo una escapada ha triunfado y ha sido permitida por el pelotón en una etapa de media montaña. El austriaco Konrad, de igual apellido que el portero del Zaragoza que estuvo en 1997, se ha coronado en solitario tras atacar a sus compañeros de fuga en la penúltima cota montañosa de la jornada: el Col de Aspet. Poco antes del minuto han llegado sus compañeros de escapada, mientras que el grupo de corredores que luchan por la General lo ha hecho cerca de los catorce minutos, mientras que la cabeza del pelotón rozando el cuarto de hora de retraso. 

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 12: NILS POLITT

Hola a todos. La duodécima etapa del Tour, llana, creo que solo presentaba una disyuntiva: triunfo de los sprinters o escapada. Se ha dado lo segundo. Se ha formado un amplio grupo, el cual se ha seleccionado a falta de treinta y pocos kilómetros cuatro corredores han abandonado el grupo: Erviti, el vencedor y otros dos ciclistas más. A su vez, en un repecho, el cuarteto se ha quedado en trío. A falta de unos 12 kilómetros ha demarrado Politt y Erviti y el otro corredor no han podido responder. Al final, el alemán vencedor ha logrado 31" sobre el navarro Erviti, segundo de la etapa. El pelotón se lo ha tomado con calma y ha llegado a unos quince minutos. Lástima que el día de San Fermín no haya ganado un navarro eficaz y buen corredor de equipo como Imanol Erviti. 

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 11: Van AertAZO

 Hola a todos. Hoy se ha vivido una emocionante etapa camino entre los Alpes y los Pirineos pasando por la otra gran unidad de relieve francesa: el Macizo Central, donde se ubica el temido Mont Ventoux o el Monte de los Vientos. Una etapa ideal para una escapada, pero también para sacar diferencias entre los candidatos a la victoria en el Tour. Además presentaba la particularidad no de no finalizar arriba, que eso ya ha sucedido en más de una ocasión, sino que se ascendía en dos ocasiones y por dos caras diferentes. La escapada definitiva que se ha formado, integrada por el francés Pérez, por Van Aert, por Alaphilippe, por Woods y por los tres corredores del Trek Segafredo: Mollema, Elissonde y Bernard. La escapada se ha seleccionado justo antes del inicio de la segunda ascensión y en su tramo inicial. Bernard, hijo del ciclista de los ochenta e inicios de los noventa, Jean François Bernard, rival de Perico y gregario de Induráin, se ha sacrificado para mantener la diferencia con el pelotón tirado por el Ineos en torno a los cinco minutos. Antes del inicio de la segunda ascensión, en el llamado terreno de aproximación por Carlos De Andrés, se ha quedado ya Pérez. Subiendo, era normal que dejara de tirar Bernard. No sé cómo ha sucedido, porque TVE ha puesto su publicidad, Elissonde ha aparecido en cabeza de carrera y Bernard ya fuera del grupo. Después Van Aert ha saludo en busca de Elissonde y ha llegado con él. En ese momento, y con medio minuto de diferencia creo, había una doble pareja Van Aert y Elissonde en cabeza y por detrás Alaphilippe y Mollema. Mollema ha demarrado a Alaphilippe y Van Aert ha hecho lo propio con Elissonde. Mala suerte para el Trek. Mollema ha alcanzado a Elissonde, pero Van Aert, más cansado en la parte final, ha logrado coronar con un minuto y algo de diferencia sobre el dúo del Trek. En lo que respecta al grupo de favoritos, el tren de Ineos ha logrado cortar a O'Connor, ganador de la segunda etapa alpina. Después, Carapaz ha atacado y todos han respondido. Sin embargo, Primero Bilbao, que había logrado conectar con el grupo, y luego Mas se han cortado no pudiendo seguir. En esas, ha llegado el demarraje de Vingegaard, que se ha escapado en solitario haciendo ceder a Pogacar. Por detrás de él, otra doble pareja, la latina formada por Urán y Carapaz y la de Vlasov y Kelderman. Vingegaard ha sacado 40" al líder en la cima y este 5" a los lstinos, formando un trío al inicio del descenso que ha llegado junto hasta el final. Evidentemente, con un descenso que iba hasta línea de meta en Malaucène, pocas sorpresas se podían esperar. Van Aert ha ganado y casi todos han llegado con las mismas diferencias a meta que las registradas en el Ventoux, con la excepción de que los favoritos, menos cansados, han seguido recortando algo la diferencia con Van Aert y la pareja del Trek. La sorpresa ha sido la neutralización de Vingegaard en el descenso por el trio formado por los latinos Urán y Carapaz y el líder. Como conclusión de la jornada, se puede indicar que Mas tiene más difícil el podium a día de hoy, bajando de la sexta a la octava posición, y que Pogacar ha mostrado nivel humano, que podría motivar atacarle en los Pirineos.

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 10: TROISIÈME POUR CAVENDISH

Hola a todos. Hoy la etapa era de las conocidas de transición. Aquellas dadas para una escapada o una volata sin que haya lucha entre los favoritos a la general. La escapada no ha triunfado y la etapa se ha decidido al sprint. Allí el Deceunick ha hecho un control total, dejándole en bandeja la victoria a su sprinter: Cavendish. El británico logra a sus 36 años, en la parte final de su carrera, su tercer triunfo en esta edición. Habiendo entrado a última hora en el equipo, no sólo parece revivir su época dorada de hace una década, sino que está con 33 victorias de etapa a una de igualar al Caníbal, que logró 34 entre todas sus participaciones. Veremos a ver qué nos depara la segunda mitad del Tour 2021.

TOUR DE FRANCE, ÉTAPE 8: TEUNS ETAPA, POGAČAR SE EXHIBE Y CASI SENTENCIA

Hola a todos. La primera etapa alpina ha sido tremenda pese a no acabar en alto. El ritmo de salida ha sido altísimo, por lo que la fuga se ha formado bastante tarde. En la fuga cabe destacar la remontada de Teuns, que, persiguiendo a Woods, ha demarrado y logrado coronar la Colombière en primer lugar, con escasa distancia sobre Pogačar, Izagirre y Woods, quien ha estado más tiempo en cabeza de modo solitario. Thomas y Roglic pronto han sucumbido. El líder y Van Aert cuando UAE ha aumentado ritmo de pelotón. Y lo más destacado, la exhibición de Pogačar. Ha atacado en el Col de Rome, intentandole seguir Carapaz, quien pronto se ha desbordado. Sólo ha logrado sacar tiempo a todos sus rivales y estar cerca de ganar etapa, la que al final no ha visto triunfo por no arriesgar en exceso viendo diferencias hechas. Ha estado brutal y ha sacado casi 3 minutos y medio a los grandes favoritos. En resumen,  ya tenemos candidato claro a ganar. El resto solo debe ser lucha por conseguir las plazas de podio consultando fuentes.

TOUR DE FRANCE 2021, ÉTAPE 7: MOROVIC

Hola a todos. Hoy se ha disputado una interesante etapa de media montaña como aperitivo o antesala de las dos etapas alpinas del fin de semana. La escapada ha logrado llegar, pero la dureza de la etapa, 250 kilómetros, la ha seleccionado prácticamente. Así del trío de cabeza superviviente a las cotas finales, ha sido el esloveno Matej Morovic el más fuerte y quien finalmente se ha alzado con el triunfo. Entre los favoritos, Van der Poel, líder, y Van Aert han ido en la fuga y han llegado a minuto y medio. En el pelotón iban los restantes. Casi con 5' de retraso respecto al líder. Roglic ha cedido y se ha descolgado en la primera de las tres cotas finales. Carapaz ha atacado, pero ha sido cogido en línea de meta. Eso sí, habiendo reducido la distancia con el lider a 3:30. Así pues, Pogačar se retrasa a casi 4' del líder, mientras que el resto de candidatos se mantienen entre minuto y medio y dos minutos del campeón aún vigente del Tour. Eso sí, da la sensación que su equipo no es muy fuerte.

TOUR DE FRANCE 2021, ÉTAPE 6: EL EXPRESO DE MAN OTRA VEZ

 Hola a todos. Hoy la etapa cumplía con el clásico de la primera semana del Tour: una etapa llana con dificultad montañosa de cuarta categoría cuyo final se debía de decidir en volata. La escapada del día ha fracasado. Pero ha estado protagonizada por el belga Van Avermaets y el alemán Bluke y neutralizada a tres kilómetros de meta. En el sprint se ha impuesto el británico Cavendish, que veterano, vuelve a resurgir de nuevo de sus cenizas tras un largo periodo de dificultad personal. Además, parece volver por sus antiguos fueros, ya que se impone en la segunda volata sin incidentes y obtiene su segunda victoria en esta edición. Esto hace que tan solo le queden dos victorias más para igualar al Caníbal: el más grande corredor de la historia del ciclismo. Para ilustrar la entrada seleccionaré dos fotos de los lugares atravesados por la sexta etapa: el castillo de Chenonceau y la ciudad de Tours, de donde ha partido.

TOUR DE FRANCE 2021, ÉTAPE 5: TADEJao atrás POGAČAR

Hola a todos. Tengo intención de volver con el Tour al estilo de siempre desde 2009. Hoy se disputaba una crono de 27,2 km en la quinta etapa, la cual me ha recordado a la del Giro 1992 sobre 28 km que ganó Miguel Induráin. Pero solo eso: la similitud en distancia y en altura de carrera. Sinceramente creo que la etapa solo ha deparado dos sorpresas: las actuaciones de Thomas y Roglic. Especialistas que han perdido mucho tiempo con Pogačar. La causa: las caídas del campeón de 2018 y subcampeón de 2020. Pogačar excepcional, no extraterrestre como el Induráin de Luxemburgo 1992, pero sí igual que nuestro villavés ciclista en cuanto a mover grandes desarrollos con cadencia rápida. El resto de corredores, salvo los ya citados, en sus prestaciones. Destacar a Van Aert, que ha perdido 30" y habrá que ver su papel en la montaña y Van der Poel, que ha logrado retener el amarillo. La conclusión es clara: un rival a batir, Pogačar, y el resto de favoritos en un pañuelo entre 1' 30" y 2'. Y ese ha de ser el planteamiento de carrera.